Il prend sa source dans la chasse. En 1868 , a dublin , deux types d'obstacles ( hauteur et largeur) furent utilisés pour la premiere fois afin de testerles capcités des chevaux a la chasse a courre. Une carriere permanente fut construite en 1881 a Dublin et le concours de saut d'obstacles commena a se developper en tant que el. Les jeux olympiques qui se deroulerent en France en 1900 comportaient des epreuves de saut d'obstacles.

Un parcours d'obstackes est une suite d'oxers et autres murs ou haies barrées , qui doivent etre sautés dans un ordre précis. Si le cheval touche un de ces obstacles , ce peut etre tout au plus genan pour lui. Mais s'il en fait tomber une partie - generalement une barre - il y a penalité . Le CSO se deroule toujours sur une carriere. Les obstacles sont mobiles et regroupent tous les obstacles conçus pour permettre la chute de leurs elements.